Tout d'abord, deux segments primaires espacés d'environ 5 et 10 m sont ajoutés. Un correcteur de Mertz, permettant de corriger l'aberration sphérique qui devient importante si les miroirs primaires sont distants, est étudié et réalisé par usinage diamant haute précision.
Le correcteur de Mertz: Le miroir primaire dilué étant sphérique, l'aberration sphérique résultante doit être compensée par deux miroirs fortement asphériques.
Trois miroirs sphériques sont disposés sur une sphère géante virtuelle.
Enfin, en février 2006, nous observons Tania Australis, avec le réseau de trois miroirs et le correcteur de Mertz, dans un mode non cohérent (sans franges)
cliquez ici pour voir la vidéo (à la fin de la séquence, une légère défocalisation permet de voir les trois spots).
Après un petit ajustement de l'inclinaison des segments primaires, nous suivons l'étoile plus de 40 minutes. Les trois spots restent bien superposés, uniquement en faisant quelques réglages. Cet excellent résultat prouve que le correcteur de Mertz fonctionne correctement.
Afin de compléter la démonstration de la validité du concept, nous projetons d'obtenir des franges stellaires avec la série de trois miroirs. Les pistons des segments primaires sont ajustés à quelques microns près, grâce à un système de métrologie laser. Un système d'asservissement du trépied de câbles permet de stabiliser celui-ci à quelques mm près.
Dans la nacelle focale complète est en cours d'intégration et sera testé en 2012.
Afin de stabiliser l'ensemble du montage Carlina, nous avons développé un système d'asservissement du trépied de câbles auquel sont suspendues la nacelle de métrologie et la nacelle focale. Ainsi, lorsque le ballon oscille de plusieurs mètres, le sommet du trépied reste stable.
Un dispositif laser permet de régler les miroirs primaires sur une surface sphérique avec une précision de quelques microns. Une fois ce réglage effectué, une image du ciel à haute résolution se forme sur la sphère focale. L'étape suivante consiste à venir"capturer" cette image avec la nacelle focale.
premiers essais de cophasage sous le ballon. (photo V.Ruffe)
Afin de figer la turbulence atmosphérique et les oscillations résiduelles de la nacelle, la prise de vue doit se faire par pauses élémentaires très courtes (quelques millisecondes). Une caméra extrèmement sensible, capable de "compter" chaque photon, a été développée à l'Observatoire de la Côte d'Azur par Alain Blazit.
La nacelle focale reçoit l'ensemble des éléments nécessaires pour capturer l'image à haute résolution. Ceux-ci sont principalement:
La nacelle focale est en cours de construction à l'OHP et devrait voir sa première lumière sur le ciel en 2012.